A Guide to Recognizing Your Saints, dat in het rijtje coming-of-agefilms als Mean Streets , Kids en Saturday Night Fever, is gesitueerd in Astoria, Queens, een (destijds ruige) arbeiderswijk in New York. Na een afwezigheid van bijna twintig jaar keert Dito (Robert Downey jr.), inmiddels een succesvol schrijver in L.A., terug naar de wijk waar hij opgroeide om nog eenmaal zijn ernstig zieke vader te zien. Daar wordt hij geconfronteerd met de mensen die hij achterliet. Zij zijn de ‘saints ' uit de titel. In flashbacks zien we de jonge Dito en zijn vrienden op de straten van Queens, zijn eerste grote liefde en de moeizame relatie met zijn vader...